Advanced Tactical Fighter Program yang Merupakan Cikal Bakal Pesawat Tempur Generasi ke-5

Program Advanced Tactical Fighter adalah program ambisius USAF untuk membuat pesawat tempur siluman (stealth) yang direncanakan untuk menggantikan F-15 Eagle guna menghadapi Pesawat tempur terbaru milik Uni Soviet seperti Su-27 Flanker dan MIG-29 Fulcrum yang dibuat pada tahun 1980an.Lockheed dan Northrop terpilih di tahun 1986 untuk merancang purwarupa demonstrator YF-22 dan YF-23 setelah pabrikan yang lainnya tersingkirkan.kedua pesawat itu mulai terbang perdana di tahun 1991.

Latar Belakang
Di tahun 1981,Angkatan Udara AS membutuhkan armada pesawat tempur baru untuk menggantikan F-15C Eagle.Pada Juni 1981 sebuah request of information (RFI) untuk Advanced Tactical Fighter (ATF) sudah dipublikasikan untuk Angkatan Udara.Konsep desain sudah dibuat oleh kontrak pertahanan.Area umum dimana ada Stealth,STOL dan Supercruise.Diperkirakan ATF akan menggabungkan teknologi baru termasuk panduan teknologi canggih dan bahan komposit,sistem penerbangan fly-by-wire,sistem mesin penggerang lebih tinggi,teknologi siluman ber-RCS rendah.

Pada September 1983,kontrak studi diberikan oleh tujuh produsen pesawat tempur untuk definisi lanjut dari desain mereka.Pada akhir 1984,persyaratan telah diselesaikan untuk penempur dengan berat lepas landas maksimum 50,000 pound (23.000 kg),radius misi 800 mil (1.300 km),kemampuan supercruise mach 1.4-1.5 dan kemampuan menanjak 2,000 feet (610 m) dari landasan pacu.Permintaan sebuah proposal (RFP) untuk mesin pesawat tempur baru,yang disebut Joint Advanced Fighter Engine (JAFE),yang dirilis pada Mei 1983.Pratt and Whitney dan General Electric menerima kontrak untuk pengembangan dan produksi purwarupa pada mesin baru pada September 1983.

Proposal Request
Permintaan proposal untuk sebuah pesawat tempur baru dikeluarkan pada bulan September 1985.Pada Mei 1986,Angkatan Udara Pada bulan Juli 1986, proposal diberikan oleh Boeing, General Dynamics, Lockheed, Northrop, dan McDonnell Douglas.

Dua kontraktor, Lockheed dan Northrop dipilih pada bulan Oktober 1986 untuk melakukan fase demonstrasi atau validasi 50-bulan, yang berpuncak pada uji penerbangan dari dua purwarupa demonstrator teknologi, YF-22 dan YF-23. Berdasarkan ketentuan perjanjian antara Lockheed, General Dynamics, dan Boeing, perusahaan setuju untuk berpartisipasi dalam pengembangan bersama jika hanya satu desain perusahaan yang dipilih. Northrop dan McDonnell Douglas memiliki perjanjian yang sama.

Karena penambahan berat untuk Thrust Vectoring/membalikkan nozel dan sistem terkait pada pesawat eksperimental F-15S/ MTD,Angkatan Udara mengubah persyaratan panjang landasan hingga 3.000 kaki (910 m) dan menghilangkan pembalik tekanan pada ATF di akhir 1987.Dua contoh dari setiap prototipe dibangun untuk fase Demonstrasi-Validasi: satu dengan mesin General Electric YF-120, yang lainnya dengan mesin Pratt & Whitney YF-119.

YF-23 melakuan terbang perdana pada tanggal 27 Agustus 1990 dan YF-22 melakukan terbang perdana pada 29 September 1990.Pengujian terbang dimulai setelah itu menambahkan kedua pesawat untuk masing-masing rival pada akhir Oktober 1990.YF-23 pertama pada mesin P&W yang mempunyai supercruise di Mach 1.43 pada 18 September 1990 dan YF-23 kedua terbang dengan mesin GE mencapai Mach 1.6 pada 29 November 1990.Mesin YF-22 dengan General Electric mencapat Mach 1.58 dalam supercruise.Uji Terbang dimulai sampai Desember 1990.Tim kontraktor mengajukan proposal pada ATF.

Hasil Akhir
Setelah meninjau hasil uji dan proposal penerbangan, Angkatan Udara mengumumkan Lockheed YF-22 dengan mesin Pratt & Whitney sebagai pemenang kompetisi pada 23 April 1991.Desain YF-23 lebih stealthier dan lebih cepat, tetapi YF-22 lebih lincah.Angkatan Laut AS telah mulai mempertimbangkan versi ATF yang disebut Navy Advanced Tactical Fighter (NATF) pada tahun 1986.Ini telah dispekulasikan dalam pers penerbangan bahwa YF-22 juga dilihat sebagai lebih mudah beradaptasi dengan NATF.Angkatan Laut mulai meninggalkan NATF pada tahun 1992.

Tim Lockheed dianugerahi kontrak untuk mengembangkan dan membangun Advanced Tactical Fighter pada bulan Agustus 1991. YF-22 dimodifikasi menjadi versi produksi massal F-22 Raptor.Semetara itu,YF-23 yang lebih cepat dan lebih stealth akhirnya kalah dari YF-22 karena tidak lincah untuk bertempur di udara dan kemudianNorthrop menyumbangkan YF-23 ke Museum AU AS di Ohio.

Proyek RFI untuk pesawat tempur masa depan