Northrop YA-9,Pesawat Serang Yang kalah dari A-10 Thunderbolt II

Latar Belakang Perancangan Northrop YA-9
Awalnya USAF tidak tertarik dengan pesawat serang darat di perang Vietnam.Di Perang Vietnam,banyak pesawat yang ditembak jatuh oleh rudal SAM dan pesawat-pesawat MiG Vietnam Utara.Beberapa pesawat-pesawat USAF tidak desain untuk terbang Close Air Support seperti F-100 Super Sabre,F-4E Phantom II,dan F-105 Thunderchef.A-1 Skyrider merupakan satu-satunya pesawat rotor yang ditugaskan untuk CAS.

Program A-X 
Pada pertengan 1960an,US Air Force mengadakan program Attack Experimental.Tanggal 6 Maret 1967,USAF meminta informasi kepada 21 kontraktor pertahanan.Tujuannya adalah membuat pesawat serang darat berbiaya murah.Diskusi dengan pilot A-1 Skyrider yang berperang di Vietnam dan mengindikasikan pesawat yang ideal bisa terbang rendah dalam waktu yang lama.Memiliki canon yang kuat,dan mampu bertahan di manuver ekstrim.Sebuah pesawat serang darat terbaik datang dari pesawat tempur era Perang Dunia ke II asal Rusia yaitu Il-2 Sturmovik yang legendaris.Henschel Hs 129 dan juga A-1 Skyrider.Sementara di tahun 1969 awalnya pesawat serang darat menggunakan mesin turboprop.Kini berubah ke mesin subsonik.

Pada bulan Mei 1970,USAF mengeluarkan permintaan untuk proposal (RPF) untuk dimodifikasi.Ancaman tank-tank Soviet dan serangan segala cuaca menjadi ancaman serius.Sekarang pesawat tersebut harus bisa membawa canon 30 mm.RFP juga menyerukan bahwa pesawat dengan kecepatan maksimum 460 mph (740 km/jam),jarak lepas landas 4000 kaki (1.200 m),beban eksternal sebesar 16.000 pon (7.300 kg),radius misi 285 mil (460 km),dan biaya per unit 1,4 juta USD.Keserdehanaan dan biaya vital menjadi persyaratan.Dengan biaya terbang maksimum $1,4 juta berdasarkan biaya produksi sebanyak 600 pesawat.Kinerja harus dikorbankan jika perlu untuk agar biaya produksi dan pengembangan tetap terkendali.Selama waktu itu,RPF mengisyaratkan tingkat Fire of Rate yang tinggi (4000 putaran/menit) dan kecepatan menanjak yang tinggi.Dan USAF mengajukan proposal kepada dua perusahaan,Fairchild Republic dan Northrop.Kedua perusahaan tersebut dipilih tanggal 18 Desember 1970.Masing-masing kedua perusahaan tersebut merancang kedua purwarupa seperti YA-9 dan A-10A.Sementara itu General Electric Philco Ford dipilih untuk membangnun dan menguji kanon terkuat didunia seperti GAU-8 Avenger.

Desain
A-9 merupakan pesawat monoplane yang menggunakan desain sayap menengah dengan konstruksi alumunium alloy.Dengan struktur sarang lebah dan kulit yang digiling secara kimia.Turbofan kembar yang dipasang dibawah nacelles pesawat.Northrop memilih mesin 7.200 pound-force (32 kN) Lycoming YF102 untuk YA-9 yang lebih kuat daripada (9.280 pound-force (41.3 kN) General Electric TF34 digunakan oleh A-10, meskipun kedua mesin dapat ditampung. Mesin F-102 adalah desain baru, berdasarkan turboshaft T55 yang bertenaga helikopter CH-47, yang dipilih untuk meminimalisir biaya. Pesawat memiliki stabilizer salib besar untuk meningkatkan stabilitas arah untuk penerbangan tingkat rendah. Split ailerons yang dipasang dapat digunakan sebagai rem udara. Ketika rem ini dioperasikan secara asimetris dalam berhubungannya dengan kemudi pesawat, gaya kontrol samping dapat diterapkan (dan pesawat bergerak ke samping) tanpa yawing dan banking,dan senjata mengeker lebih mudah.

Pilot duduk dibawah kanopi gelembung yang besar diepang ujung sayap.Kokpit dikeliling bathub armor (aluminium dalam prototipe, yang akan digantikan oleh titanium jika produksi terjadi) sementara tangki bahan bakar yang dipasang di sayap disegel sendiri dan diisi dengan busa untuk meminimalkan potensi kebakaran atau bahan bakar besar-besaran kerugian. Sistem kontrol penerbangan hidraulik redundan ganda dipasang, dengan cadangan manual lebih lanjut untuk mencegah satu hit dari kegagalan kontrol. Fitur-fitur desain ini diharapkan dapat mengurangi kerugian pertempuran sebanyak 90% dalam operasi tipe Vietnam.kanon Gatling 30 mm tunggal harus dipasang di perut pesawat, dengan barel senapan memanjang di bawah hidung. Ketika canon dipasang di garis tengah pesawat, nosewheel undercarriage diimbangi satu kaki (0,30 m) ke kiri. Karena meriam GAU-8 Avenger tidak siap, kedua prototipe YA-9 (serta dua YA-10) mulai dilengkapi dengan canon Vulcan 20 mm M61A1 yang lebih kecil. Sepuluh cantelan underwing dipasang, memungkinkan hingga 16.000 pound (7.300 kg) senjata, termasuk bom dan rudal udara-ke-darat Maverick AGM-65,memang harus dibawa.

Terbang Perdana

YA-9 memulai terbang perdananya tanggal 30 Mei 1972,dengan prototipe kedua terbang tanggal 23 Agustus di tahun yang sama.Uji terbang purwarupa buatan Northop tersebut sudah berhasil.Dengan pesawat diklaim seperti "Fighter"dan menjadi platfrom senjata yang baik.Pilot uji USAF dari dua desain yang berlangsung tanggal 18 Januari 1973.Penggunaan mesin TF-34 daripada F102 yang belum dicoba YA-10 masih disukai oleh USAF.Sementara Fairchild Republic tidak memiliki pekerjaan alternatif yang tersedia dan tidak mungkin menang dalam kompetisi A-X.

Setelah kalah telak oleh protitpe YA-10 yang dikarenakan bisa membawa canon yang mematikan seperti GAU-8 Avenger,dua prototip YA-9 mulai diberikan oleh NASA untuk melanjutkan penerbangan terakhir sebelum pensiun.Mesin YA-9 dilepas dan kemudian dikawinkan ke badan pesawat C-8 Buffalo sebagai bagian dari penelitian Pesawat Quite Short haul research aircraft NASA-Boeing (QSRA) ke penelitian komersial jarak pendek yang tenang pesawat terbang.

71-1367 - Di simpan halaman penyimpanan menunggu restorasi di Edwards AFB, California

71-1368 - dipajang di March Field Air Museum, March Air Reserve Base, California

Spesifikasi Northrop YA-9

Karakteristik umum

Kru: 1P

Panjang: 53 ft 6 in (16.30 m)

Lebar sayap: 58 ft 0 in (17,68 m)

Tinggi: 16 kaki 11 inci (5,15 m)

Area sayap: 580 kaki persegi (53,88 m2)

Berat yang dimuat: 25.000 lb (11.340 kg)

Maksimum berat lepas landas: 41.000 lb (18.597 kg)

Powerplant: 2 × turbofans YF102-LD-100 Lycoming, masing-masing 7.200 lbf (32,1 kN)

Kemampuan

Kecepatan Maksimum:520 mph (837 km/jam)

Radius tempur:299 mil (463 km)

Maksimum menanjak:5000 kaki/menit (25,4 m/s)

Persenjataan

1x 20 mm canon Vulcan M61A1 

Hingga 16.000 lb (7260 kg) 

Source and picture:Wikipedia 

Concept Art of YA-9

Source Pinterest