NASA X-Plane

X-Plane adalah sebutan untuk pesawat experimental yang dibuat khusus untuk menguji,mulai dari bahan baku hingga uji kelaikan terbang hingga uji kelayakan desain pesawat dan kadangkala mesin jenis baru.Biasanya pesawat seperti ini hanya dibuat beberapa unit saja.

Memang tidak cuma NASA (Nasional Aeronautics and Space Administration) yang membuat pesawat seperti ini.Namun sebuah kenyataan bahwa lembaga yang sudah berdiri sejak 19358 ini lah yang paling banyak mengoleksi pesawat eksperimental.Jika kita lihat rentang waktu yang cukup panjang dari sejak berdirinya hingga saat ini,rasanya tidak salah jika kita melihat semacam timeline sejarah penerbangan karena pesawat-pesawat eksperimental yang diujinya begitu banyak dan bervariasi,Juga diakui NASA adalah lembaga yang paling rutin melakukan berbagai uji coba berkaitan dengan dunia penerbangan tentunya,di luar pabrikan pesawat yang memang sudah pekerjaannya.

Hingga kini paling tidak ada 158 pesawat yang pernah diuji.Mulai dari Bell X-1 yang dipiloti oleh Charles Chuck Yeager yang merupakan pesawat pertama yang dapat melampaui kecepatan suara pada tahun 1947.Paling mutakhir adalah UAV X HALE (High Altitude Long Endurance) yang mulai di uji tahun 2013.

Tidak cuma itu,masih banyak jenis-jenis X-Plane yang pernah diuji tapi kini namanya melegenda.Sebut saja X-3 Stiletto yang dibuat untuk uji coba penggunaan logam titanium untuk badan pesawat.X-7 Flying Space Pipe untuk uji coba mesin pesawat ramjet.X-29 Untuk uji coba sayap tekuk (forward swept wing) dan X-47 Pegassus untuk kepentingan US Navy.

Sebagai lembaga,NASA memang tidak membuat pesawat-pesawat tersebut.Tetapi lembaga tersebut memesannya kepada pihak pabrik pesawat dan hasilnya digunakan pihak USN dan USAF.Tidak cuma itu saja,banyak pesawat-pesawat yang sudah diproduksi secara massal juga digunakan sebagai sarana bantu untk kepentingan uji coba.Sebagian besar dari pesawat X-Plane ini di uji coba di Lanud Edward yang terletak di negara bagian California.